今月の２日に満７０歳になりました。今年の年賀状には、「１月２日に７０歳！！なんだか嬉しい気分です」と書き添えました。

　昨年満６９歳の誕生日を迎えたときに、妻から「和夫さんも数えで７０歳。古希だわね」と言われましたが、数え年ではピンときませんでした。でも今年の誕生日には「７０歳になった。いよいよ古希か！」と思いました。しかし、古希は「人生七十古来稀なり」即ち、７０年生きる人は古くから稀であるという唐の杜甫の詩に由来しているので、２０１５年の日本人男性の平均寿命が８０．７９歳ですから、古来稀な長生きをしたという気持ちで「嬉しい気分」になったのではもちろんありません。

　ではなぜ「嬉しい気分」を感じたのかと自問しました。それは、７０歳から新しいことが始まる予感がして、わくわくしているからだろうと思い至りました。

還暦は、６０年で干支が一回りして生まれ年の干支に戻ることから、赤ちゃんに還るという意味で赤いちゃんちゃんこや赤い頭巾を贈ると聞きましたが、私は７０歳にして赤ちゃんに還り、またこれから新たな人生を歩み始めるという気持ちがするのです。

　これは、私が「新老人の会」やロータリークラブの活動の中で、８０歳代、９０歳代、そして「新老人の会」会長の日野原重明先生のように１０５歳でもかくしゃくとされている高齢者の方々と日常的に交わっていて、その方々のように健康で長生きしたいという気持ちが７０歳の節目の年を迎えたことで強くなったということは多少あるでしょう。しかし、より大きな理由は、当社が昨年２０１６年にスタートさせた３年間の中期経営計画ＶＩＳＩＯＮ１．２．３．（営業利益１億円、売上高２０億円を平成３０年度に達成する）にあると気づきました。３年間ごとの中期経営計画を８回繰り返すと、８回目は２０３７年度～２０３９年度となり、翌年２０４０年は当社の創業１００周年の年になります。

　今年は、米国で１月２０日にトランプ氏が大統領に就任し、英国ではＥＵとの離脱交渉が本格化するなど世界情勢が大きく変わりますが、日本においてはますます少子高齢化が進み、産業間の人材確保競争が激しくなって、外国人労働者を積極的に受け入れなければ経営が成り立たなくなるでしょう。こんな状況下で、経営者である私には、創業１００周年に向かっての中期経営計画をシッカリ立て、それを確実に達成していくことが求められると思います。そこにこそ経営者の仕事があると考えます。そう考えると力がわき、「嬉しい気分」になるのです。

　もうひとつ、理由がありました。７０歳になった今月、初孫が誕生します。「なんだか嬉しい気分」のおおもとは、これかもしれません。

２０１３年１１月のコラムのタイトルは「４回目のバヌアツ共和国訪問」でしたが、このコラムの終わりに「５回目があるかどうか分からないが、私の人生での貴重な体験となっている４回のバヌアツ訪問である。」と書いていました。

　しかし今年の春頃、過去４回ともバヌアツに一緒に出かけ、７月から富山みらいロータリークラブ会長を務めることになっていた西尾さんが、姉妹クラブであるケントホーストロータリークラブへ、来年６月に行う当クラブ創立２０周年記念式典への参加を要請しに１０月頃にオーストラリアを訪れ、その足でバヌアツ訪問を考えているとのうわさを耳にしました。そこで７月中旬に行われたロータリークラブのバーベキュー大会に参加したときに、一緒のテーブルに座った西尾さんに「本当ですか？」と尋ねたところ、「本当です。林さんも行きましょう」と誘われました。５度目のバヌアツは無いと自分なりに言い聞かせていたのでしたが、過去４回のバヌアツ訪問をすべて段取りし同行もしてくださり、今は転居したためにケントホーストクラブから転居先の町のクラブに所属変更されているネイビルさん（７８歳）が、今回も新たな小学校訪問の手配に尽力し同行もしていただけると聞き、生ビールでよい気分になっていた私は、「ネイビルさんが行くのに私が行かないわけには行かないかな」と思い、「じゃあ、行こうか！」と言ってしまいました。

　１１月１９日(土)の夜、羽田空港を発ち、２０日はシドニーでネイビルさん夫婦と息子さんと一緒に夕食会。翌２１日の夜、ケントホーストクラブのクリスマス例会（写真１）でわが当クラブの２０周年式典への参加を依頼しました。２２日の早朝シドニー空港を発ちブリスベン空港経由で夕方バヌアツのサント空港に着きました。

　今回のバヌアツ行きは、西尾さんの「もの（物）からこと（事）へ」の方針で、これまでのパソコンやプロジェクター、衣服や文房具の寄贈、ソーラーパネルやバッテリーの設置など物の支援に加えて、２００９年の２回目のバヌアツ訪問の時から支援を続けているサント島の端っこにあるホグハーバーの小学校の児童と富山市立堀川小学校６年生の児童との交流という「こと」の第一歩を踏み出すことでした。

　２３日（水）の午前中にホグハーバー小学校（写真２）に到着し、集会室に集まった全校児童に、最初に英語で説明の入った富山県紹介ビデオを上映し、続いて堀川小学校の６年生男児の起床、朝食から通学、学校での授業や給食、そして帰宅し寝るまでの１日の様子を収録したビデオを西尾さんが英語で説明しながら上映しました。その後６年生だけ残り、英語で書いた５つの質問をスライドに写しながら西尾さんが１問ずつ尋ね、児童が真剣に紙に答えを書いていきました。質問は、①あなたの夢は何ですか？ ②大きくなったら何をしたいですか？ ③あなたにとって一番大切なものは何ですか？ ④学校は好きですか？ ⑤今幸せですか？の５つでしたが、私のそばの女の子は、大切なものは神様と学校と、きれいな英語で書いていました。午後からは、６年生は堀川小学校の６年生の児童が書いた手紙に対する返事を暗い教室で書き、他の学年の児童は、西尾さんや私と同じく５回目のバヌアツ訪問となった戸田さんが共感し、バヌアツの小学校でも行うことにしたＳＯＲＡプロジェクト（Ａ４サイズの紙に自由に塗り絵をしてもらい、出来た絵をつなげると下絵の線が繋がって一つの作品になるという参加型のアートワーク）（写真３）に参加して、思い思いに塗り絵を楽しみました。

　翌２４日は午前中に、前回２０１３年に日本人として初めて訪れたナタワ小学校（写真４）に２度目の訪問をし、午後はこれまた日本人が初めて訪れるというサラ小学校（写真５）を訪問して、同じくビデオ上映やＳＯＲＡプロジェクトを行いました。

　２５日、私は前日から痛みを感じ始めた肩が動かすことも出来ないほどになったため、これも今回初めて訪れることになったビビ小学校訪問を断念し、当社の東日本大震災の現状視察の２回の慰安旅行を企画し添乗してくれたエヌトラベルの中井社長と二人、オイスターアイランド（写真６）の宿泊ホテルでビールを飲みながらお互いの人生を語り合いました。

　２６日の午前中にサント空港（写真７）を発ちポートビラ空港、シドニー空港経由で２７日の早朝に羽田空港に帰り着き、富山空港から日曜日も診察してくれる整形外科病院に直行しました。

　日本とは全く文化も文明も気候風土も違う南太平洋の人口２６万人の発展途上国バヌアツへの５回目の訪問は、過去４回の訪問と同様に、本当の奉仕活動とは何か、人間の幸せとは何かと改めて考えさせられましたが、今回は堀川小学校とホグハーバー小学校との交流の第一歩に関わったことで、バヌアツに５回も訪れた者として、今後の２つの小学校の交流に対する責任の一端を担うことになったと感じました。もう６度目の訪問は無いと思いますが、バヌアツと富山市の小学校同士のこれからの交流に、これまでの体験を生かして何らかの貢献が出来たらと考えています。

　なお、今回のバヌアツ訪問に、富山テレビのアナウンサーとカメラマンの２人が同行しわれわれを取材しました。来年３月に３０分の特集番組として放送されますので、日時が決まったらお知らせします。

　

１０月１９日（水）～２２日（土）、土木学会土木広報センター主催の台湾土木遺産視察ツアー「烏山頭（うさんとう／台南）・白冷?（はくれいしゅう／台中）・宜蘭（ぎらん／台北）４日間」に参加しました。帰国して１ヶ月たちましたが、それぞれの見学地で土木遺産を見た時の感動、そして説明を聞いた時の感銘が未だに残っています。

　生まれてこの方、ずいぶん多くの旅行をしましたが、今回の旅行はこれからもずっと心に残る旅行だと思います。それは、昨年リニューアルした当社の経営理念「朝日建設は、建設事業とその関連事業を通して世の中の役に立つ。そして、ふるさと富山を発展させる。」の意味を、踏み込んで考えることができたと思えるからです。

　視察した３ヶ所の土木遺産のそれぞれについて概要を記したいのですが、紙面の関係から、最初の視察地の烏山頭水庫（ダム）についてだけ簡単に説明します。

　烏山頭ダムは、八田與一（はった　よいち　金沢市出身　１８８６～１９４２）の設計と施工監理により、彼が３４歳の時に着工し１０年の歳月をかけて１９３０年に竣工した、当時のアジア最大のダムです。堰堤長１２７３ｍ、高さ５６ｍ、貯水量１億５千万トンのこのダムにより、洪水・干ばつ・塩害に喘いでいた嘉南平原１５万ha（富山市の面積は１２万４千百ha）の６０万人の農民に対して、烏山頭と濁水渓のダムに貯水した水を１６０００?（地球の円周は４万?）の給・排水路に水を引き、１５万haの土地すべてに同時給水することは物理的に不可能だったので、三年輪作給水法という灌漑方式で水を分配しました。この事業によって、荒地が３年で沃野に変わり、穀倉地帯に変貌して、地域住民の生活が一変しました。

　日本の植民地であった台湾において、ダムが完成するとすぐ、八田は工事に携わった多くの犠牲者のために、日本人、台湾人の区別無く死亡順に名前を刻んだ殉工碑を作りました。八田は嘉南平原の農民から「嘉南大?の父」と慕われ、ダムのほとりには彼の銅像が建てられ、戦後の混乱が収まると、八田の像の前では、命日の５月８日に彼の恩をしのぶ墓前祭が毎年続けられています。

　私は初日の烏山頭ダム見学で、２２名の研修団の団長として、八田與一の像に花束をささげました。今回の研修を企画した土木学会土木広報センターの緒方英樹さんから、事前に送られてきた緒方さんの著書「台湾の礎を築いた日本人たち」を読み、緒方さんが企画したアニメ映画「パッテンライ（八田が来た、の意味）！南の島の水ものがたり」を観て、八田與一の業績や生涯についてかなりの知識を得ていたので、花束と共に銅像に向かって心からの感謝の祈りをささげることが出来ました。

　今回の研修では３ヶ所それぞれで、これらの施設に関わっている現地の方から説明を受けましたが、何度か聞いたのが中国の「飲水思源」ということわざでした。水を飲むたびに、井戸を掘った人のことを思い、感謝するということですが、いかに八田與一、磯田謙雄（白冷?）、西郷菊次郎（宜蘭河の西郷堤防）が、今でも台湾の人たちに敬愛されているかを知りました。そして、土木とは何かを改めて考えるきっかけになり、経営理念の「世の中の役に立つ」とは、単に構造物を造って終わりではなく、このようにいつまでも人々の暮らしを支え、普段は目につかないけれども、記憶され続けることなのだと思ったのでした。

　台湾から戻り、経営理念について引き続き考えていた時に思い出したのが、平成８年から１３年まで富山県土木部長・公営企業管理者をされていた白井芳樹さんに県庁の土木部長室で伺った青山士（あおやま　あきら）の言葉でした。

　青山士は、昭和６年に信濃川の大河津分水可動堰を完成させ、流域の洪水から耕地をまもり、民の暮らしを安泰にしましたが、分水路の脇にある完成の碑文に、青山は「人類ノ為メ国ノ為メ」と記しました。この言葉の拓本が額に入れて部長室に掛けられていたのです。

　この「人類ノ為メ国ノ為メ」が、経営理念での解説『世の中の役に立つとは、周りを楽にすることである。「働く」＝端（周り）を楽にすること』、そして「ふるさと富山を発展させる」と結びついたのです。

　経営理念について改めて考え、これから如何に「世のため人のため」を心から願って経営していくかを考えさせられた台湾の旅でした。